Een cruciale rol voor lymfeklier autofagie bij immuuntherapie

Onze lymfeklieren hebben een essentiële functie in het immuunsysteem. Immuuncellen worden naar de lymfeklieren getransporteerd via het lymfestelsel, dat een hoofdcomponent is van ons vasculaire systeem. Lymfatische vaten verzamelen een vloeistof genaamd lymfe uit de weefsels en transporteren dit naar de lymfeklieren en van daaruit terug naar de bloedbaan. Als het lymfevocht bacteriën of virussen bevat, komen de B- en T-cellen in de lymfeklier in actie. Ze komen in de bloedbaan terecht en gaan naar de plaats van infectie om de indringers te bestrijden. Met andere woorden, lymfeklieren fungeren als ‘opslageenheid’ voor immuuncellen, die het binnenkomende lymfevocht afspeuren naar ziekteverwekkers. 

Niet alleen bij bacteriële of virale infecties vormen de lymfeklieren een cruciale stap in de immuunrespons; hetzelfde geldt voor kanker. Voordat ze bijvoorbeeld via de bloedbaan naar de tumor reizen, worden T-cellen geactiveerd in zogenaamde ‘tumordrainerende lymfeklieren’. Recent onderzoek heeft aangetoond dat de lymfeklieren een cruciale rol spelen tijdens immuuncheckpoint-blokkadetherapie – een vorm van immuuntherapie die de ‘remmen’ van het immuunsysteem wegneemt, zodat het zich kan richten op kankers die zich proberen te verbergen voor immuundetectie. 

Kan dit inzicht in de rol van lymfeklieren ons helpen de immuuntherapie te verbeteren? 

Uit nieuw onderzoek van dr. Diede Houbaert van het team van prof. Patrizia Agostinis (VIB-KU Leuven Centrum voor Kankerbiologie) blijkt dat het antwoord ‘ja’ is.