Drie jonge onderzoekers bekroond met een FWO-klimaatprijs

Het onderzoek van Aslihan Babayigit (UHasselt) kadert binnen ‘Solar Cookers for All’ (Sc4all), een onderzoeksproject van verschillende disciplines en faculteiten van UHasselt samen met partneruniversiteiten in de Democratische Republiek Congo en Tanzania, dat zich richt op de dringende behoefte aan koolstofarme kookoplossingen in Sub-Sahara Afrika. Daar leidt het gebruik van houtskool namelijk tot ontbossing, verhoogde CO₂  en ernstige gezondheidsproblemen.

Aslihan: “SC4All toont hoe we door samen te werken met lokale partners zonne-energie kunnen gebruiken voor praktische toepassingen. Met gerecycleerde materialen, die lokaal beschikbaar zijn, ontwikkelen we toegankelijke en duurzame zonneovens. Deze zijn een alternatief voor de veel gebruikte kookpraktijken die het milieu en de gezondheid belasten, en stimuleren hernieuwbare energieoplossingen die aansluiten bij de noden van de lokale gemeenschappen.

In zijn werk onderzoekt Ilias Semmouri (UGent) hoe stijgende temperaturen en gepaarde milieuveranderingen mariene gemeenschappen waaronder (micro)algen beïnvloeden.

Ilias: “Door middel van moleculaire, ecologische en toxicologische methoden heeft mijn onderzoek aangetoond dat hittegolven en thermische stress kunnen leiden tot verschuivingen bij enkele belangrijke biologische indicatoren van de gezondheid van ecosystemen (soortenrijkdom, populatiegrootte en toxinegevoeligheid). Hierbij toont mijn onderzoek, door zowel te kijken naar vervuiling als temperatuurstress, de complexe aard aan van door het klimaat gedreven ecologische veranderingen.”

Het onderzoek van Harry  Zekollari (VUB) spitst zich toe op hoe gletsjers zich ontwikkelen onder veranderende klimatologische omstandigheden. Door de toekomstige evolutie van deze kostbare ijsmassa's te projecteren, onderzoekt hij met zijn team zowel de gevolgen van klimaatverandering, de impact en aanpassing, als de mate waarin schade kan worden vermeden door mitigatie.

Harry: “Gletsjers hebben een diepgaande invloed op onze samenleving: ze zijn belangrijke bijdragers aan de stijging van de zeespiegel en fungeren als unieke "watertorens," die miljarden mensen wereldwijd van water voorzien. Naast ons labo-onderzoek, doen we ook glaciologisch veldwerk in de Europese Alpen en het Tien Shan-gebergte en Antarctica, waardoor we de effecten van klimaatverandering beter kunnen kwantificeren en helpen bij het ontrafelen van de langetermijnevolutie van ons klimaat.”